Γράφει ο Λούκας Κυριάκου/Το ξημέρωμα της Δευτέρας 15 του μήνα, το UFC διοργανώνει το γεγονός της χρονιάς στο χώρο του Λευκού Οίκου! Ναι καλά διαβάσατε. Ο Dana White, πρόεδρος της τεράστιας «μηχανής» παραγωγής αγώνων μεικτών πολεμικών τεχνών, που λέγεται Ultimate Fighting Championship (UFC), χτυπά ξανά. Με σκοπό να γιορτάσουν την επέτειο για τα 250 χρόνια ζωής της Αμερικής και με αφορμή τα γενέθλια του Αμερικανού προέδρου Donald Trump, το UFC μας δίνει τον αγώνα πρωταθλητή στην μάλλον δυσκολότερη κατηγορία των 70 κιλών (Lightweight 155 lbs.) με τον αγώνα του πρωταθλητή Ilia Topuria και του διεκδικητή Justin Gaethje.
Ο Ilia είναι για πολλούς το ποιοτικότερο ταλέντο στο ρόστερ. Πολύ καλός παλαιστής, που μπορεί να καθορίσει το πού θα παιχτεί ο αγώνας (όρθιοι ή στο έδαφος), μαύρη ζώνη στο Jiu Jitsu και εξαιρετικός striker με πυγμαχία αξιοζήλευτη. Ένας ολοκληρωμένος αθλητής χωρίς εμφανείς αδυναμίες, που τελειώνει τους αντιπάλους του είτε με υποταγή είτε με νοκ άουτ. Αήττητος μέχρι στιγμής στην καριέρα του, κάτι σχετικά σπάνιο για αθλητή του UFC. Έρχεται με φόρα από 9 συνεχόμενες νίκες στο UFC, αλλά αυτό που ξεχωρίζει είναι οι τελευταίες τρεις. Έχει τελειώσει με νοκ άουτ τρεις ζωντανούς θρύλους των κατηγοριών 65 κιλών και 70 κιλών. Τον Αυστραλό Volkanovski, που ήταν το απόλυτο αφεντικό των 65 κιλών για μια πενταετία, τον Αμερικανό Holloway με το σιδερένιο σαγόνι που δεν είχε βγει ποτέ νοκ άουτ προηγουμένως, και τον άρχοντα του Jiu Jitsu και ρέκορμαν υποταγών στην ιστορία του UFC, τον Βραζιλιάνο Oliveira. Όλοι πρώην πρωταθλητές, όλοι δύσκολοι αγώνες, προγραμματισμένοι για 25 λεπτά ο καθένας. Όμως όλοι μαζί άντεξαν στο κλουβί 22 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα. Αυτοί είναι οι λόγοι που ο 29χρονος «El Matador» από τη Γεωργία και την Ισπανία (πρεσβεύει και τις δύο χώρες) βρίσκεται στο απόγειο της διαδρομής του, ειναι στα ντουζένια του και είναι το δίκαιο φαβορί.
Απέναντι στον Ilia θα βρεθεί ο Justin Gaethje. Ο άνθρωπος που περιγράφεται ως “ο αγαπημένος μαχητής του αγαπημένου σου μαχητή”. Και όχι άδικα. Μια καριέρα, ένα βίντεο που θα έδειχνες στον κολλητό σου για να του εξηγήσεις γιατί γουστάρεις ΜΜΑ.
Όλη η διαδρομή του γεμάτη αισθήματα, αναμνήσεις και στιγμές που θυμάσαι πού ήσουν και με ποιους όταν τις έζησες. Ο Justin δεν είναι απλά ένας τύπος στο ρόστερ του UFC. Είναι αναπόσπαστο κομμάτι της σύγχρονης ιστορίας του, είναι ένας από τους λόγους που η δημοφιλία του αθλήματος κρατήθηκε μετά το 2016 και την αποστασιοποίηση του McGregor από την σκηνή του ΜΜΑ. Μην ξεχνάτε ότι τέλος του 2016 αφυπηρέτησε και η Ronda Rousey. Όμως τον Ιούλιο του 2017, ο “The Highlight” έσκασε στη σκηνή σαν βόμβα με εκείνον τον τρελό αγώνα κόντρα στον Johnson και ξεκίνησε μια διαδρομή που μια δεκαετία μετά, ακόμα μας ταξιδεύει. Ο κύριος “The Highlight” είναι σήμερα στα 37 του, πιο ώριμος, πιο μετρημένος στο κλουβί. Οι μέρες που σταματούσε τις γροθιές με το κεφάλι του για να διασκεδάσει ο κόσμος στο γήπεδο, μάλλον τελείωσαν. Κανείς σε αυτό το άθλημα δεν νίκησε τον χρόνο. Όλοι ξέρουν ότι αυτή είναι η τελευταία ευκαιρία του για να κερδίσει την πολυπόθητη ζώνη. Να γράψει τις τελευταίες σελίδες στην καριέρα του με έναν τίτλο. Οι Αμερικανοί συχνά λένε “to be the best you have to beat the best” και στις 15/06 ο Justin πραγματικά θα έχει απέναντί του τον καλύτερο.
