Τη νίκη που χρειαζόταν για να διασφαλίσει την παρουσία της στη Β΄ Κατηγορία πέτυχε η Εθνική Εφήβων της Κύπρου. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα επικράτησε με 72-63 της Σουηδίας στην Οπάτια, στον όμιλο κατάταξης για τις θέσεις 17 έως 22 του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Κ18 Ανδρών.
Η ομάδα του Δημήτρη Κουκούρη μπήκε αποφασισμένη στον αγώνα και πήρε από την αρχή το προβάδισμα. Οι Άρτεμ Μιχέεβ, Γιώργος Αδάμος Σολωμού και Κωνσταντίνος Κουκούρης έδωσαν τις πρώτες επιθετικές λύσεις, ενώ το τρίποντο του Κωνσταντίνου Νικολάου βοήθησε την Κύπρο να δημιουργήσει διαφορά. Η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε με την Εθνική μας μπροστά με 21-14.
Η Σουηδία πλησίασε κατά τη διάρκεια του δεύτερου δεκαλέπτου και ισοφάρισε σε 24-24. Η Κύπρος, όμως, αντέδρασε άμεσα. Ο Κουκούρης πρόσφερε σημαντικούς πόντους, ενώ ο Κυριάκος Κωνσταντίνου ανέλαβε πρωτοβουλίες και βοήθησε την Εθνική να κλείσει το πρώτο ημίχρονο με προβάδισμα 39-32.
Η καθοριστική περίοδος ήταν η τρίτη. Ο Κουκούρης πέτυχε δύο τρίποντα και η διαφορά έφτασε σε διψήφια επίπεδα, με τους Νικολάου, Αλέξανδρο Κωνσταντίνου, Μιχέεβ και Κυριάκο Κωνσταντίνου να συνεισφέρουν στην επίθεση. Παράλληλα, η κυπριακή άμυνα πίεσε τη Σουηδία και το σκορ διαμορφώθηκε σε 61-47.
Οι Σουηδοί προσπάθησαν να επιστρέψουν στην τελευταία περίοδο και μείωσαν σε 63-55. Σε εκείνο το σημείο, ο Κυριάκος Κωνσταντίνου ευστόχησε σε τρίποντο και ο Κουκούρης ακολούθησε με καλάθι για το 68-55. Η Σουηδία πλησίασε ξανά σε 68-60, όμως ο Σολωμού πέτυχε ένα κρίσιμο καλάθι και στη συνέχεια ευστόχησε σε δύο βολές, σφραγίζοντας τη νίκη με 72-63.
Πρώτος σκόρερ της Κύπρου ήταν ο Κωνσταντίνος Κουκούρης με 20 πόντους και 3/4 τρίποντα. Ο Κυριάκος Κωνσταντίνου πραγματοποίησε ολοκληρωμένη εμφάνιση με 17 πόντους, 12 ριμπάουντ, πέντε κλεψίματα και τρία κοψίματα, ενώ ο Γιώργος Αδάμος Σολωμού πρόσθεσε 12 πόντους.
Η Εθνική μας ολοκλήρωσε τον αγώνα με ποσοστό 50% στα σουτ εντός παιδιάς, πετυχαίνοντας 22 από τα 39 δίποντα που επιχείρησε. Παρά την υπεροχή της Σουηδίας στα ριμπάουντ, η Κύπρος είχε 12 κλεψίματα και έξι κοψίματα, στοιχεία που αποδείχθηκαν σημαντικά για την τελική έκβαση.
Επόμενος αγώνας για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα είναι την Κυριακή 2 Αυγούστου, για τις θέσεις 19-20.
Τα δεκάλεπτα: 21-14, 39-32, 61-47, 72-63.
Κύπρος (Δημήτρης Κουκούρης): Μιλίνκοβιτς, Νικολάου 5 (1), Κοκοφίτης, Φουλλίδης 4, Αλ. Κωνσταντίνου 2, Μαστορής 2, Νεοφύτου, Σολωμού 12, Μιχέεβ 8, Κυρ. Κωνσταντίνου 17 (2), Κουκούρης 20 (3), Ζήνωνος 2.
Δείτε ξανά τον αγώνα όπως μεταδόθηκε από το κανάλι YouTube της FIBA: