Η φάση των νοκ άουτ στο Μουντιάλ 2026 συνεχίζεται, με το πρώτο παιχνίδι της βραδιάς να είναι προγραμματισμένο στο «NRG Στάδιο» του Χιούστον, όπου η Βραζιλία αντιμετωπίζει την Ιαπωνία (20:00). Πρόκειται για αναμέτρηση με ξεκάθαρο φαβορί και αουτσάιντερ, λαμβάνοντας υπόψιν ότι η «σελεσάο» διεκδικεί το τρόπαιο. Ωστόσο, η θεωρία περνά σε δεύτερη μοίρα σε τέτοια παιχνίδια και οι Ιάπωνες θα κυνηγήσουν την έκπληξη.
Οι Βραζιλιάνοι προκρίθηκαν με δύο νίκες και μία ισοπαλία στο ξεκίνημά τους με το Μαρόκο. Η Σκοτία και η Αϊτή ήταν χαμηλά εμπόδια και οι εύκολες νίκες ήρθαν φυσιολογικά, όμως οι εμφανίσεις τους ήταν γενικά μέτριες. Εντούτοις, σημαντικοί ποδοσφαιριστές της Εθνικής έδειξαν πως βρίσκονται σε εξαιρετική κατάσταση και μπορούν να κάνουν τη διαφορά λόγω της κλάσης τους. Ο προπονητής της ομάδας, Κάρλο Αντσελότι, έδωσε το στίγμα του για τη συνέχεια: «Το θέμα εδώ δεν είναι να παίξεις όμορφα, αλλά να νικάς», τόνισε χαρακτηριστικά ο Ιταλός τεχνικός.
Η Ιαπωνία επιβεβαίωσε στη φάση των ομίλων ότι είναι ομάδα που δεν τα παρατά ποτέ, με παίκτες που συνδυάζουν τον ενθουσιασμό με τη μαχητικότητα. Προκρίθηκε αήττητη στον όμιλό της με νίκη επί της Τυνησίας και δύο ισοπαλίες με την Ολλανδία και τη Σουηδία. Επιθετικά οι «Σαμουράι» έδειξαν πολύ καλά στοιχεία, όμως έχουν αδυναμίες στην αμυντική τους λειτουργία. Ο Χατζίμε Μοριγιάσου θα στηριχθεί εκ νέου στην τακτική, ευελπιστώντας ότι οι παίκτες του θα εφαρμόσουν πιστά το πλάνο με στόχο το θαύμα.
Η προϊστορία είναι υπέρ της Βραζιλίας, που σε 14 αγώνες μετρά 11 νίκες έναντι μία της Ιαπωνίας, ενώ καταγράφηκαν και δύο ισοπαλίες με απολογισμό τερμάτων 37-8.