Με τις αναμετρήσεις του 12ου γκρουπ ολοκληρώνεται η πρώτη αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Μουντιάλ 2026. Σε πρώτο πλάνο, από πλευράς ενδιαφέροντος, βρίσκεται το τελευταίο παιχνίδι της ημέρας. Αγγλία και Κροατία θα τεθούν αντιμέτωπες (23:00) στο Στάδιο «Ντάλας», στο πρώτο ευρωπαϊκό ντέρμπι της διοργάνωσης.
Πρόκειται για τις δύο καλύτερες ομάδες του ομίλου, οι οποίες έχουν θέσει ψηλά τον πήχη των προσδοκιών. Μάλιστα, δεν είναι υπερβολή να σημειώσουμε ότι ο αγώνας ξυπνά μνήμες από το Μουντιάλ 2018 στη Ρωσία, όταν βρέθηκαν αντιμέτωπες και η Κροατία επικράτησε με 2-1.
Θεωρητικά, τα «τρία λιοντάρια» έχουν ελαφρύ προβάδισμα, όμως οι Κροάτες απέδειξαν πολλές φορές πως, στη μέρα τους, είναι ικανοί για μεγάλα πράγματα. Κοινό σημείο αναφοράς για τις δύο ομάδες είναι ότι προκρίθηκαν στην τελική φάση με σχετική άνεση. Η Αγγλία σφράγισε το «εισιτήριο» με το απόλυτο των οκτώ νικών σε ισάριθμους αγώνες και ως πρώτη στον όμιλό της, όπως και η Κροατία, η οποία είχε επτά νίκες και μία ισοπαλία.
Κατά τ’ άλλα, η ομάδα του Τόμας Τούχελ έχει ως στόχο να φτάσει μακριά στη διοργάνωση και φυσικά θέλει να κάνει το πρώτο και πιο σημαντικό βήμα. Στον αντίποδα, το συγκρότημα του Ζλάτκο Ντάλιτς θα επιδιώξει τη νίκη που θα του δώσει ώθηση για τη συνέχεια. «Πυξίδα» για την Κροατία αποτελεί η πορεία της στις δύο προηγούμενες διοργανώσεις, καθώς το 2018 έφτασε μέχρι τον τελικό, ενώ το 2022 κατέλαβε την 3η θέση.
Η προϊστορία των δύο ομάδων περιλαμβάνει 11 αγώνες, με απολογισμό έξι νίκες για την Αγγλία, τρεις για την Κροατία και δύο ισοπαλίες, ενώ τα τέρματα είναι 22-13 υπέρ των Άγγλων.
Όσον αφορά τα αγωνιστικά δεδομένα, οι Άγγλοι διεθνείς Ντέκλαν Ράις και Μπουκάγιο Σάκα αναμένεται να είναι έτοιμοι, όπως και ο Κροάτης Τσαλέτα-Τσαρ. Πιθανές ενδεκάδες:
Αγγλία: Πίκφορντ, Τζέιμς, Κόνσα, Στόουνς, Ο’Ράιλι, Άντερσον, Ράις, Σάκα, Μπέλινγχαμ, Ράσφορντ, Κέιν.
Κροατία: Λιβάκοβιτς, Στάνισιτς, Έρλιτς, Πόνγκρατσιτς, Γκβαρντιόλ, Κόβασιτς, Μόντριτς, Πάσαλιτς, Κράμαριτς, Πέρισιτς, Μπουντιμίρ.
Ξημερώματα τα αουτσάιντερ
Στο άλλο παιχνίδι του ομίλου, η Γκάνα αντιμετωπίζει τον Παναμά (02:00) στο γήπεδο «BMO Field» του Τορόντο. Οι δύο αδύναμες ομάδες του γκρουπ έχουν ως κοινό στόχο τη νίκη, ώστε να ελπίζουν στην υπέρβαση, σε ένα παιχνίδι ανοικτό για κάθε αποτέλεσμα. Ενδιαφέρον παρουσιάζει και η μάχη των πάγκων, με τους Κάρλος Κεϊρόζ και Τόμας Κρίστιανσεν να βρίσκονται απέναντι. Πιθανές ενδεκάδες:
Γκάνα: Άτι-Ζίγκι, Λάμπτεϊ, Σαλίσου, Τζίκου, Μένσα, Κούντους, Οβούσου, Αγιέ, Σεμένιο, Φατάου, Γουίλιαμς.
Παναμάς: Μοσκέρα, Εσκομπάρ, Κάμινγκς, Ντέιβις, Μουρίγιο, Καρασκίγια, Γοδόι, Αντράδε, Μπάρσενας, Ντίας, Ροντρίγκες.