Η παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή ξεκινά το ταξίδι της στο Μουντιάλ 2026, με στόχο την υπεράσπιση του βαρύτιμου τίτλου που κατέκτησε στα γήπεδα του Κατάρ. Η «Αλμπισελέστε» τίθεται αντιμέτωπη με την Αλγερία αύριο στις 04:00 στο «Arrowhead Stadium» του Κάνσας Σίτι, σε μια αναμέτρηση που ανοίγει την αυλαία του Ι’ ομίλου και συγκεντρώνει τα βλέμματα εκατομμυρίων φιλάθλων ανά τον κόσμο.
Οι Αργεντινοί μπαίνουν στη διοργάνωση με το βάρος του φαβορί, αλλά και με την απόλυτη επίγνωση ότι η διατήρηση των σκήπτρων αποτελεί ένα εξαιρετικά δύσκολο επίτευγμα στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Το συγκρότημα του Λιονέλ Σκαλόνι ποντάρει πολλά στην τεράστια ομοιογένεια του ρόστερ του, καθώς ο βασικός κορμός της ομάδας παραμένει σχεδόν αναλλοίωτος από το 2022.
Φυσικά, το κεντρικό πρόσωπο δεν είναι άλλο από τον αρχηγό, Λιονέλ Μέσι, ο οποίος γράφει ιστορία, καθώς γίνεται ο πρώτος ποδοσφαιριστής που συμμετέχει σε έξι διαφορετικά Μουντιάλ. Παρά τις έντονες ανησυχίες που προκλήθηκαν στο στρατόπεδο της ομάδας λόγω μικροτραυματισμών ορισμένων βασικών στελεχών κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, το ιατρικό επιτελείο έδωσε το «πράσινο φως». Παίκτες-κλειδιά, όπως ο Ροντρίγκο Ντε Πολ και ο Αλέξις Μακ Άλιστερ, αναμένεται να πλαισιώσουν κανονικά τον Μέσι, προκειμένου η Αργεντινή να στείλει από νωρίς ένα ηχηρό μήνυμα κυριαρχίας.
Από την άλλη πλευρά, η Αλγερία επιστρέφει στην κορυφαία ποδοσφαιρική σκηνή έπειτα από 12 χρόνια απουσίας, καθώς η τελευταία της παρουσία χρονολογείται από το 2014 στη Βραζιλία. Οι «Αλεπούδες της Ερήμου» πέρασαν μια μακρά περίοδο κρίσης, όμως τα τελευταία χρόνια πραγματοποίησαν μια άκρως επιτυχημένη και ριζική ανανέωση στο έμψυχο δυναμικό τους. Αρχιτέκτονας αυτής της νέας προσπάθειας είναι ο πολύπειρος τεχνικός, Βλάντιμιρ Πέτκοβιτς. Υπό την καθοδήγησή του, η αφρικανική ομάδα παρουσίασε ένα εξαιρετικά πειθαρχημένο και επιθετικό πρόσωπο στα προκριματικά, εξασφαλίζοντας πανηγυρικά το εισιτήριο για την τελική φάση. Η Αλγερία ταξίδεψε στη Βόρεια Αμερική χωρίς το άγχος του αποτελέσματος, γεγονός που την καθιστά άκρως επικίνδυνη. Στόχος των Αφρικανών στην αποψινή πρεμιέρα είναι να εκμεταλλευτούν τυχόν αστάθειες της Αργεντινής, να αγωνιστούν χωρίς φόβο και να διεκδικήσουν ένα θετικό αποτέλεσμα που θα τους βάλει σε τροχιά πρόκρισης για τα νοκ άουτ.
Μία και μοναδική
Αργεντινή και Αλγερία έχουν αναμετρηθεί μόλις μία φορά στο παρελθόν, σε επίπεδο ανδρών. Η μοναδική τους συνάντηση πραγματοποιήθηκε στις 5 Ιουνίου 2007, σε φιλική αναμέτρηση στο «Καμπ Νόου» της Βαρκελώνης. Το παιχνίδι εξελίχθηκε σε μια εντυπωσιακή «τιτανομαχία» με πλούσιο θέαμα, με την Αργεντινή να επικρατεί τελικά με το χορταστικό 4-3. Εκείνο το ματς έχει ιστορική σημασία, καθώς ο Λιονέλ Μέσι, σε ηλικία 19 ετών τότε, σημείωσε το πρώτο του διεθνές νταμπλ (δύο γκολ) με τη φανέλα της εθνικής του ομάδας.